[칼럼]무선의 시대! 유선 이어폰과 유선 헤드폰은 살아 남을 수 있을 것인가?
바야흐로 무선의 시대이다. 이제 길거리에서 무선 이어폰을 꼽고 다니는 사람들을 만나는 것은 너무나 흔한 일이 되었다. 앞으로도 무선 이어폰이나 무선 헤드폰 시장은 지금과 같은 성장세를 계속 이어나갈 것으로 보인다.
특히 헤드폰 시장이 과거부터 발달되어온 북미 시장과 유럽 시장에서는 무선 이어폰 뿐만 아니라 무선 헤드폰 시장 역시 함께 꾸준히 성장을 거듭하고 있다. 이에 반해서 한국에서 무선 이어폰 시장은 폭발적으로 성장을 했지만 무선 헤드폰 시장은 그 만큼의 폭발력을 보여주지는 못했다.
그렇다면 과연 이런 무선의 시대에도 유선 이어폰과 유선 헤드폰이 계속해서 생산되거나 자리를 잡을 수 있을까? 우선 이 질문에 대해서 개인적인 의견은 여전히 유선 이어폰과 유선 헤드폰은 시장 축소란 현실을 받아들여야겠지만 일정 수준의 소비자는 늘 존재할 것이라고 본다.
실제 이렇게 보는 것은 아직 무선 음향 기술이 유선을 완전히 압도할 만큼 확실하지 않기 때문이다. 전문적으로 음악을 하는 사람들이나 음악을 만들어내는 스튜디오 환경, 그리고 다양한 방송 환경, 영상 제작 환경, 여기에 최근 대세로 떠오른 유트뷰 제작 환경에서 무선보다 확실하게 유선 헤드폰의 이점이 있기 때문에 프로 시장이나 아마추어 영상 제작 시장에서 여전히 유선 헤드폰이 주류가 될 것으로 보인다. 이 유선 헤드폰 시장은 저렴한 가격대부터 고가의 비싼 제품까지 다양하게 존재하기 때문에 음향 회사들이 쉽게 포기할 수 없는 시장이기도 하다.
이에 반해 유선 이어폰 시장은 일반 소비자들을 대상으로 여전히 그 위력을 발휘할 것으로 보인다. 우선 무선 제품은 아무리 사용 시간이 길어도 충전이라는 상대적인 약점이 있다. 그래서 유선 이어폰은 무선 이어폰을 대신해서 사용할 두 번째 선택 사항으로 소비자들이 여전히 보유할 가능성이 높다.
무선이 아무리 고음질 코덱을 지원해주어도 여전히 제법 괜찮은 유선 이어폰보다 음질 면에서 약점이 있는 것이 현실이다. 그래서 외부에서 괜찮은 음질로 음악을 간편하게 듣고자 하는 전 세계 시장의 소비자들에게 유선 이어폰은 여전히 매력적인 제품으로 남을 것이다.
또한, 유트브 영상을 주로 보거나 혹은 동영상 강의를 들을 때, 그리고 게임을 할 때도 유선 이어폰이나 유선 헤드폰은 여전히 좋은 옵션이다. 블루투스 기술이 많이 발전을 했지만 여전히 간헐적으로 끊어짐이 발생하는 경우가 자주 있다. 여기에 동영상이나 게임을 할 때는 지연 시간이 발생해서 실제 소리가 1~2초 후에 들어오는 경우도 있다. 이렇게 되면 동영상 시청이 쉽지 않고 게임의 경우 배틀그라운드 같이 긴박하게 총을 쏘는 게임들은 사실상 하기가 힘들다. 게이밍모드도 인위적으로 지연 시간을 줄이는 거라서 경우에 따라서 더 자주 블루투스가 끊어지는 현상이 발생하기도 한다. 그래서 역시 유선 이어폰이나 유선 헤드폰들이 이 시장에서 살아 남을 가능성이 높다.
실제 이미 필립스에서 단종한 제품인 SHP9500, 피델리오 X1 같은 경우에는 전 세계 시장에서 인기가 워낙 높아서 SHP9500S와 피델리오 X1S란 이름으로 중국 현지 필립스 공장에서 생산되어서 전 세계로 팔려나가고 있다. 알리나 아마존에서 주문해서 전 세계 소비자들이 실제 여전히 많이 사용하고 있는 것이다. 이런 형태는 앞으로 다른 음향 기기 회사에서도 사용할 가능성이 높다. 자사의 과거 인기 있었던 모델들 중에 여전히 경쟁력을 가지고 있는 유선 제품들 생산을 중국 공장으로 넘겨서 알리나 아마존에서 전 세계 시장에 판매하는 형태다. 그만큼 여전히 유선 헤드폰의 인기가 높다는 것을 반증 한다.
마지막으로 전 세계에 존재하는 다수의 음악 애호가들은 여전히 음질이란 것에 집착하기 때문에 고가의 제품들은 유선을 선호하는 것이 사실이다. 따라서 실제 고가의 제품들의 마케팅은 여전히 유선에 더욱 집착하고 있다. 그래서 고가의 유선 이어폰이나 유선 헤드폰 등은 앞으로도 꾸준하게 시장을 확대해갈 것으로 보인다.
결론은 유선 이어폰이나 유선 헤드폰은 앞으로도 시장 축소는 어쩔 수 없이 있겠지만 무선이 할 수 없는 이점을 가지고 자신만의 시장을 여전히 가지게 될 것으로 예측을 한다.
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